แกเร็ธ เซาธ์เกต มีตัวเลือกแนวรุกมากมายก่อนลุยเกมแรกของกลุ่มบี และมีรายงานว่า ซาก้า จะเป็นตัวเลือกก่อนหน้า ฟิล โฟเด้น แนวรุกของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้

ซาก้า อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมกับ อาร์เซนอล ในฤดูกาลนี้ โดยทำไป 4 ประตูและ 6 แอสซิสต์จากการลงสนาม 14 เกม

เป็นที่เข้าใจกันว่า เซาธ์เกต จะเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลกด้วยระบบแบ็คโฟร์ โดยมี แฮร์รี่ แม็กไกวร์ ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในตำแหน่งปราการหลังตัวกลาง แม้ว่าเขาไม่ค่อยได้รับโอกาสลงเล่นให้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฤดูกาลนี้ก็ตาม

ทั้ง เจมส์ แมดดิสัน และ ไคล์ วอล์คเกอร์ หมดสิทธิ์ลงเล่นในเกมพบ อิหร่าน เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บ

เซาธ์เกต เมื่อพูดถึงความฟิตของแมดดิสันว่า “เขาไม่สามารถลงฝึกซ้อมได้ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่น่ากังวลเล็กน้อย”

“ยิ่งดำเนินต่อไปนานเท่าไร เขาก็จะยิ่งพร้อมสำหรับการแข่งขันมากขึ้นเท่านั้น แต่เราไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะพลาดการฝึกซ้อมนานกว่านี้ และเราจะต้องประเมินจากตรงนั้น”

เซาธ์เกต ยังยืนยันด้วยว่าผู้เล่นทีมชาติอังกฤษจะคุกเข่าก่อนการแข่งขันเมื่อเจอกับ อิหร่าน

“มันเป็นสิ่งที่เรายืนหยัดในฐานะทีมและทำมาเป็นเวลานาน” ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษกล่าวเสริม

“เรารู้สึกว่านี่เป็นเรื่องใหญ่ที่สุดและเราคิดว่ามันเป็นการประกาศที่หนักแน่นเพื่อเผยแพร่ไปทั่วโลกให้กับเหล่าเยาวชน, โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพื่อให้เห็นว่าการไม่แบ่งแยกเป็นสิ่งสำคัญมาก”